Entrevista a Gabriel Benoit y su visión del Parque Lauca

     El 18 de diciembre de 2018 se estrenó el corto documental "Lawqa: Que el Parque vuelva a ser Parque", filme que se adentra en el desconocido mundo de la gran minería en el norte grande de Chile, y sus trabajos de extracción de minerales desde las reservas y parques nacionales, algo muy difícil de entender, y donde el gobierno muestra su lado más desinteresado para llevar adelante políticas concretas de protección y conservación del medio ambiente.

     Gabriel Benoit, "Gabo" como le llaman los amigos, es el gestor de esta iniciativa, la que se inició hace algunos años atrás cuando comenzó a recorrer el altiplano de Chile en su Mountain Bike, para viajar por parques y reservas, una experiencia que él mismo califica de extraordinaria, por el privilegio de conocer estos rincones muchas veces ignorados por la mayoría de las personas. Pero también, una experiencia terrible, por constatar el escaso cuidado que existe de estos delicados entornos, únicos en el mundo, los que muchas veces parecen abandonados a su suerte, y donde la industria minera hace y deshace a su completa voluntad.

     Contactamos a Gabriel Benoit para conocer sus impresiones respecto al tema; algo que no fue tan fácil de realizar, ya que por estos días, el "Gabo" está lleno de actividades.  Desde el lanzamiento del documental "Lawqa", su teléfono no para de sonar para atender a las consultas sobre este filme. Producto de lo mismo, le ha tocado realizar varios viajes, con las complejidades que ello implica, pensando que estamos en plena temporada de pesca y debe atender a sus clientes que vienen a pescar con él, en la zona de Coyhaique, desde diversas partes del mundo.

     - Hola Gabriel. ¿Cómo van las cosas por allá?. - Hola Ricardo, todo muy bien - me responde. Su voz suena agitada. Viene llegando de un día de pesca con sus clientes, y ya es bastante tarde. - Quería consultarte si me puedes entregar unos minutos de tu tiempo para conversar sobre "Lawqa" - le digo.  Su tono de voz cambia drásticamente, y se llena de energía y entusiasmo.  "Claro que sí", me responde,  "todo lo que quieras".

     ¿Cómo surgió la idea de este trabajo en el norte de Chile?  Es una investigación muy profunda, y tú vives gran parte del año en Coyhaique.

       Gabo:  Bueno, hace unos años comencé a visitar el norte grande para conocer el otro extremo de Chile, el altiplano. Tengo un primo que se dedica a la restauración de iglesias en el norte, por medio de la Fundación Altiplano, y como parte de los proyectos de restauración, se van construyendo albergues para los visitantes.  Así que aproveché la instancia para comenzar una travesía por el desierto en mountain bike, con la intención de visitar reservas y parques nacionales.  Esta misma actividad la he realizado en USA, así que ya tenía la experiencia, pero no tenía idea con lo que me iba a encontrar en el norte de nuestro país.

     ¿Cómo se entiende que la gran minería esté extrayendo mineral dentro de un parque nacional?.

       Gabo:  La verdad es que no se entiende nada.  Es tremendo ver cómo estas mega-empresas destruyen los recursos naturales que son de todos los chilenos.  En otras partes del mundo, un parque nacional o una reserva es tierra sagrada.  Acá en Chile al parecer no significa nada, y están destruyendo todo el entorno, que por lo demás es muy frágil.  

     ¿Cómo afecta a la fauna del lugar?.

       Gabo:  Claramente afecta a la fauna, la flora y a las personas.  Imagina que hay todo una maquinaria sacando material a un costado de entornos donde la vida es muy compleja. Los animales se ven muy afectados, lo mismo que la flora.  Piensa que por el lugar, además, transitan unos 200 camiones por día que trasladan el material, levantando polvo, generando ruido, y eso afecta no sólo a la fauna, sino que también a las personas que viven en la zona.  Producto de lo mismo, hay problema de enfermedades en la población.

     ¿Cómo se sumó Patagonia a esta cruzada?.

       Gabo:  En algún momento le comenté este tema a Nicolás Sutil, director de Patagonia en Chile, y se quedó muy sorprendido. Inmediatamente me dijo que Patagonia algo tenía que hacer al respecto. Así que hicimos un primer viaje de reconocimiento, para constatar lo que estaba ocurriendo.  Luego hicimos otro viaje para hacer un trabajo de investigación periodista, y finalmente otro viaje para hacer las filmaciones.   Fue todo muy agotador, porque estamos hablando del altiplano, y nosotros somos del sur.  Así que cada paso nos costaba el doble en condiciones físicas. La puna nos mató.  Fue toda una experiencia.

      En verdad, es muy difícil de entender cómo permitimos la explotación minera de Bórax dentro del Monumento Natural Salar de Surire, junto con los relaves abandonados, ubicados en la Reserva Nacional Las Vicuñas. Todo dentro de la gran zona Reserva de La Biósfera, en Lauca.

     ¿El turismo se ve afectado con estos trabajos mineros?.

       Gabo:  Hay que pensar que la industria del turismo en Chile genera más empleo que la minería. Esto es una realidad.  Puede que los ingresos no sean comparables, ya que la minería genera mucho más dinero que el turismo, pero en cuanto a actividad humana, el turismo es mucho más relevante [como fuerza laboral].  Por otro lado, el norte de Chile es uno de los lugares más importantes para el turismo a nivel nacional.  San Pedro de Atacama es uno de los lugares más visitados de Chile por turistas de todo el mundo.  En resumen, en el norte de Chile el turismo podría ser aún más importante, si protegemos lo que tenemos.

       Chile salió elegido por segundo año como uno de los mejores destinos para hacer turismo a nivel mundial.  Tenemos que aprovechar estas instancias para hacer un cambio de la actividad económica que llevamos adelante como país.

     ¿Hay otros problemas ambientales de los que no nos hemos preocupado y que afectan al turismo?.

       Gabo:  Muchos más.  Chile está en pañales sobre el tema.  Imagina toda la destrucción que genera la extracción de ripio desde los ríos.  Los ríos son el mayor potencial turístico que tiene nuestro país, y nos permitimos destruirlos con la extracción de árido.  En Coyhaique esto es un tema muy grave, pero nadie hace nada para detener la extracción.  Lo mismo con la descarga de riles y aguas servidas a los ríos. Hay que revisar el funcionamiento de las plantas de tratamiento, yo lo veo acá en el río Simpson, hay muchas dudas acerca de lo que hacen en esta materia. 

       Por otro lado, la minería está llegando fuerte al sur de Chile, y acá todos vivimos del turismo.  Hay que pensar lo que está ocurriendo en El Toqui, donde la explotación mineral está enfermando a los pobladores del lugar, y todo se mantiene en silencio por las autoridades.

     ¿Crees que el Ministerio del Medio Ambiente está en sintonía con el barómetro de los chilenos, respecto a protección ambiental?.

       Gabo:  Definitivamente no.  El gobierno está muy lejos de los temas ambientales que le importan a la gente. No sé que más decirte del tema. Es muy lamentable, pero claramente el Ministerio del Medio Ambiente no está haciendo su trabajo de protección de los recursos naturales.  Hay que ver lo que ocurre en Lauca para darse cuenta de ello. Es deber del gobierno poner en prioridad el bien común por sobre los intereses económicos, y acá yo veo que no ocurre así.

     Tú conoces a Yvon Chouinard, creador y fundador de Patagonia.  ¿Qué crees que diría de esto?.

       Gabo:  Yvon Chouinard es el padre de todas las batallas ambientales de los últimos años.  Es tremendo.  Creo que si pudiera, él mismo vendría y sacaría las máquinas que están trabajando dentro del parque Lauca.  No tengo dudas de eso.  Tenemos mucho que aprender de Yvon.  Él no sólo es un empresario.  Es un empresario que cambió la forma de hacer negocios, demostrando que la industria puede ser amigable con el medio ambiente, y puede ser más justa con la gente que trabaja dentro de la propia industria.

     ¿Qué esperas lograr con el video de Lauca?. 

       Gabo:  Lo primero es hacer conciencia de lo que está ocurriendo al interior de la Reserva de La Biósfera Lauca. Que el parque vuelva a ser eso, un Parque Nacional, y sacar a las mineras de allí.  Hay que devolver la categoría de Parque que se perdió en Lauca, desde el momento en que el gobierno autorizó y permitió la extracción mineral de este lugar.

       Lo otro es potenciar el turismo con rutas para mountain bike, así como rutas de trekking, contemplación y fotografía, y muchas más.  El norte de Chile, es un lugar único en cuanto a paisaje, y tenemos que aprovechar esto que nos regaló la naturaleza, para vivir en un equilibrio que nos permita conservarlo.  En este sentido, tenemos mucho que aprender de los países más desarrollados.

     ¿Qué le pediría a nuestros lectores?. 

       Gabo: Que apoyen esta cruzada de devolverle la categoría de Parque al Lauca, ya que no sólo es una buena idea, es una causa justa, y que será muy útil para la gente que vive en el altiplano, y para el país en general.

       Así que Gabo los invita a firma la petición para que el Lauca vuelva a ser Parque Nacional .

     Una última pregunta, no puedo dejar de hacerla: ¿Qué tal es la pesca en el altiplano?. 

       Gabo: La pesca es bien interesante en el altiplano. Las truchas de allá son bien especiales. Hay muy poco oxigeno allá, así que las truchas maximizan los recursos para sobrevivir. La pesca con ninfa es muy pobre, así como la pesca con mosca seca, pero la pesca con streamers es otra cosa, ya que las truchas se alimentas básicamente de "Carachi", un pez endémicos de la zona norte. Así que con streamers todo se puede..! 

Revisa el video documental "Lawqa: Que el Parque vuelva a ser Parque".

La Reserva de la Biósfera

      Lauca, Reserva Mundial de la Biósfera, es una zona de biodiversidad única en el planeta. Ubicada en el altiplano de Chile, junto a la frontera con Bolivia, está siendo contaminada por relaves mineros abandonados y destruida por la desenfrenada explotación de la industria minera del bórax que atenta contra sus recursos naturales.

      En este viaje, Gabo Benoit, junto a Fundación Relaves y activistas locales; reconstruyen y revelan la historia de como se llegó a esta situación, invitándonos a ser parte del mágico altiplano y de esta Reserva Mundial de la Biósfera.

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