El desierto florido es uno de los fenómenos naturales más extraños y hermosos que se presentan en el extremo norte de nuestro país.   Esta es una gigantesca área desértica la que se caracteriza por su aridez, pero en algunos años, este paisaje estéril del desierto cambia abruptamente para verse desbordado de encendidos y frescos colores, gracias a la germinación de millones de plantas y flores.  Este inusual fenómeno es conocido como "Desierto Florido" y ofrece la posibilidad de presenciar un singular espectáculo, colmado de espectacular belleza que bien vale la pena presenciar, si se tiene la oportunidad. 

      Este fenómeno es causado por las lluvias invernales que trae consigo "El Niño", otro fenómeno natural asociado a las corrientes oceánicas y el cual trajo consigo este año 2009,  agua suficiente para que germinaran y crecieran miles de especies nativas del Norte Chico.   En el presente año, las semillas comenzaron a florecer en el mes de septiembre, en un proceso que se prolongará hasta noviembre de este mismo año.

      Consultando sobre el tema al biología de la Univ. de La Serena, Dr. Francisco Squeo,  este explicó que el que la vegetación está acoplada al clima es lo característico del desierto.  En los años secos, muchas plantas quedan en receso, como por ejemplo, las añañucas o cebollines, y las anuales como suspiros y patas de guanaco.  El Dr. Squeo   también trabaja en el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (Ceaza), lo que lo califica como un experto en la materia.

      También precisó que este proceso se relaciona además con los fenómenos del "Niño" y la "Niña", que traen consigo muchas y pocas precipitaciones, respectivamente, en lapsos de cinco años.  Sin embargo, existe otra oscilación climática menos conocida, denominada Decadal del Pacífico y que se produce cada 20 a 25 años, la  que genera el mismo efecto sobre el delicado ecosistema de nuestro norte.    Esta tiene fases lluviosas que se llaman "El Viejo" y fases secas que se llaman "La Vieja".  Los años 1980 y 1990 se presentó la fase "El Viejo" donde los "Niños" que ocurrieron allí fueron muy lluviosos.  Preciso que desde 1998 al 2025 vamos a estar en "La Vieja", en que los "Niños" que han de presentarse serán débiles, como el de este año.

       En la región de Coquimbo existen 1.500 plantas nativas, mientras que en Atacama existen otras mil.  La mayoría de ellas responde a la lluvia y por eso aparecen flores, los arbustos incrementan su biomasa y también aumenta la fauna.  Como parte de este fenómeno, los roedores nativos tienen alimento y crecen sus poblaciones al año siguiente. Y como van a aumentar los roedores que comen hierba, el próximo año, los zorros, que los cazan y se alimentas de ellos, tienden a crecer entre el segundo y tercer año de las lluvias, explicó el Dr. Squeo.

      El científico asegura que en el "Desierto Florido" hay una gran pérdida de especies, causada por diversos factores. Uno de ellos es el pastoreo de cabras, animales que literalmente arrasan con todo vegetal que encuentran a su paso en sectores de gran extensión.  Además, existen personas que sacan trozos de tierras con máquinas para vender los bulbos y semillas por Internet; así como los turistas que se detienen a cortar las flores junto a la carretera.

     El Dr. Squeo puso una alerta sobre el tema, ya que desde Coquimbo (región que tiene la mayor biodiversidad de Chile) y hasta la Araucanía,  no existen terrenos del Estado para realizar conservación de especies.  Cuestionó la ley de bases del medioambiente, ya que pese a tener un artículo en que se promueve la conservación en zonas privadas, "todavía tiene elemento que la hace poco operativa" para un buen funcionamiento.